E’ la prima edizione in cui si usa al 100% quella artificiale: per produrla si potrebbero riempire oltre 700 piscine olimpioniche
di Roberto Parretta
e la neve artificiale non è una novità per le Olimpiadi invernali, in parte perché il cambiamento climatico riduce il numero di paesi dove ne cade abbastanza naturalmente per ospitare gli eventi, a Pechino, da questa settimana sede dei Giochi 2022, dove gli inverni sono generalmente asciutti, abbiamo a che fare con la prima sede che farà affidamento quasi interamente su quella artificiale
E, come era facile immaginare, questo aspetto non poteva non mettere il Comitato Olimpico Internazionale in una posizione scomodissima: da un lato i potenti organizzatori cinesi, ai quali ha affidato i Giochi ben consapevole di questa eventualità, e dall’altra gli stessi appassionati di sci e agli ambientalisti, compresi i pesi massimi politici che sorvegliano lo stato del cambiamento climatico della Cina.
Un gruppo afferma che viene utilizzata troppa acqua in un’area a rischio. I funzionari replicano che l’acqua prodotta dalle montagne e che alimenta agli impianti di innevamento produce oggi energia pulita e, libera da sostanze chimiche, quella neve in futuro verrà utilizzata per l’irrigazione.
È chiaro il CIO stesso si trova ad affrontare costantemente la necessità di individuare sedi appropriate per ospitare i Giochi e che deve al tempo stesso affrontare la questione dell’innovazione e della sostenibilità, come l’utilizzo di energie rinnovabili, se vuole che le Olimpiadi ottengano il seguito di generazioni sempre più giovani.
A dirla tutta, il comitato di valutazione delle candidature aveva già notato e sottolineato la mancanza di neve naturale a Pechino: «L’area di Pechino-Zhangjiakou – scriveva il CIO già nel 2015 – sta diventando sempre più arida» a causa del cambiamento climatico e di altri fattori, sostenendo anche nel rapporto ufficiale che la candidatura cinese «sottovaluta la quantità di acqua» necessaria per l’innevamento.
Pechino però ha vinto e il governo cinese in 6 anni ha prodotto lo sforzo necessario per trasformare Zhangjiakou in un luogo di villeggiatura invernale di lusso nella speranza di far uscire una regione agricola dalla povertà, prima e dopo lo svolgimento dei Giochi. Un treno ad alta velocità impiega solo 50 minuti da Pechino a queste località.
Secondo l’amministrazione statale per lo sport, gestita dal governo, la Cina ha già raggiunto il suo obiettivo di far partecipare 300 milioni di persone a sport sulla neve e sul ghiaccio nella nuova destinazione. La Cina, in collaborazione con il principale fornitore italiano di neve artificiale TechnoAlpin tramite un accordo da 22 milioni di dollari, ha costruito reti di gasdotti lunghe miglia per collegare due bacini artificiali alle macchine per l’innevamento artificiale per gli eventi olimpici di discesa sul monte Xiaohaituo. I nastri bianchi sono in netto contrasto con il marrone delle montagne circostanti vicino al deserto del Gobi. I generatori di neve sono stati schierati anche più a nord a Zhangjiakou, che ospita lo sci freestyle, il salto con gli sci e il biathlon.
Bernhard Russi, presidente del Comitato alpino della Federazione internazionale di sci (FIS), ha affermato nel fine settimana che l’uso dell’innevamento artificiale non dovrebbe ormai più sorprendere nessuno: «Non è una novità, già negli ultimi 5-10 anni abbiamo sciato solo su neve artificiale. A volte è una miscela insieme alla neve naturale, ma per avere un percorso perfetto per le gare alpine, è necessaria la neve artificiale per ottenere la giusta qualità».
Una volta che l’acqua è stata convogliata su per la montagna, l’impianto di innevamento comprende 272 cannoni a ventola e altre 82 “lance” per produrre “neve tecnica” per le piste da sci e snowboard. Quelle pistole a ventola assomigliano a piccoli motori a reazione con ugelli che spruzzano acqua atomizzata o cristalli di ghiaccio. Le pistole, che possono essere puntate a distanza tramite Bluetooth, fanno esplodere la miscela per decine di metri in aria per coprire i pendii in discesa. Le lance da neve, invece, sono alte fino a 10 metri e non hanno ventole, usano la gravità per trasportare la miscela a terra, rendendola più simile a una nevicata naturale.
La Cina ha stimato che l’innevamento ai Giochi invernali utilizzerà 185 milioni e mezzo di litri d’acqua, l’equivalente di 740 piscine olimpioniche, ma alcuni esperti ritengono che il numero sottovaluti notevolmente la quantità necessaria. Carmen de Jong, geografa dell’Università di Strasburgo, ha espresso le sue preoccupazioni nel podcast Living on Earth: «Per sei mesi, durante la stagione degli sport sulla neve, l’acqua rimane lontana dall’ecosistema naturale». De Jong e altri pensano che la Cina potrebbe aver bisogno fino a 2 milioni di metri cubi d’acqua, abbastanza per riempire 800 piscine olimpioniche. Zhao Weidong, portavoce delle Olimpiadi invernali di Pechino, ha affermato che quasi il 10% dell’acqua consumata a Chongli, un distretto di Zhangjiakou, sarà utilizzata per fare la neve.
Secondo il gruppo ambientalista China Water Risk con sede a Hong Kong, oltre la metà di Zhangjiakou «è sottoposta a un forte stress idrico»: la risorsa idrica locale pro capite è infatti meno di un quinto della media nazionale cinese. Wei Qinghua, responsabile delle operazioni di montagna del cluster Zhangjiakou Guyangshu per i Giochi di Pechino, ha replicato ricordando che gli eventi sono stati pianificati tenendo conto della sostenibilità: «L’acqua utilizzata per l’innevamento proviene principalmente dalle precipitazioni e dal deflusso superficiale e può essere riciclata. Per l’acqua della neve sciolta, abbiamo un serbatoio e due laghi che possono immagazzinarla in modo che possa essere utilizzata per l’agricoltura, l’irrigazione, il turismo e l’abbellimento».
Sebbene le federazioni internazionali delle varie discipline coinvolte, come abbiamo visto, ricordano che ormai la maggior parte delle gare si svolge su neve artificiale, questo non significa che gli atleti ne siano felici. La biatleta estone Johanna Taliharm ha detto che la neve artificiale è «più veloce e più pericolosa» perché il suo maggiore contenuto di umidità tende a ghiacciare. L’allenatore di sci di fondo degli Stati Uniti Chris Grover ha aggiunto che «può sembrare di cadere sul cemento». La discesista statunitense Mikaela Shiffrin ha definito le piste «aggressive».
Il CIO le ha però replicato: «Al contrario, la neve artificiale crea una superficie più coerente dall’alto verso il basso, o dall’inizio alla fine, di un percorso». Ma che ormai la neve artificiale sia una componente indifferibile per le sedi dei Giochi invernali lo dicono i dati: a Sochi 2014 in Russia rappresentava circa l’80%, a Pyeongchang 2018 in Corea del Sud quella quota è salita al 90%. C’è da chiedersi ora quale sarà quella per i Giochi di Milano-Cortina 2026.
